Cyberstalking er en form for trakassering eller forfølgelse som skjer over internett eller gjennom bruk av annen digital teknologi. Det kan innebære en rekke handlinger, som for eksempel å sende gjentatte uønskede meldinger, e-poster eller kommentarer på sosiale medier, samle inn informasjon om offeret uten deres samtykke, spre falske rykter online, hacke seg inn på offerets kontoer eller enheter, og trusler gjennom digitale kanaler.

Cyberstalking har visse trekk som skiller det fra tradisjonell stalking, hovedsakelig tilgjengeligheten og anonymiteten som internett tilbyr. Gjerningspersonen kan operere anonymt og på avstand, noe som kan gjøre det vanskelig å identifisere og stoppe dem. Ofre for cyberstalking kan oppleve en konstant følelse av usikkerhet og frykt, siden trakasseringen kan skje når som helst og fra hvilket som helst sted.

Lovgivning og respons på cyberstalking varierer fra land til land, men i Norge rammes dette som regel av straffebudene mot hensynsløs adferd og personforfølgelse. Det er viktig for ofre for cyberstalking å bevare all kommunikasjon og bevis på trakassering og rapportere hendelsene til relevante myndigheter eller organisasjoner som kan tilby hjelp og støtte.

Kjennetegn på cyberstalking

Cyberstalking kjennetegnes av en rekke atferder som utøves gjennom digitale kanaler med hensikt å trakassere, skremme, overvåke eller på annen måte forstyrre offerets liv. Noen av de vanligste kjennetegnene inkluderer:

• Gjentatt uønsket kontakt: Sending av gjentatte e-poster, direktemeldinger, tekstmeldinger eller innlegg på sosiale medier, selv etter at offeret har bedt om at kommunikasjonen skal opphøre.
• Overvåking og sporing: Bruk av teknologi for å overvåke offerets online aktiviteter og fysiske plassering, som inkluderer bruk av GPS-sporing, spyware, og uautorisert tilgang til offerets sosiale medieprofiler og personlige kontoer.
• Identitetstyveri og manipulering: Uautorisert tilgang til og bruk av personlig informasjon for å skade eller manipulere offeret, som kan inkludere å opprette falske profiler i offerets navn eller spre konfidensiell informasjon uten samtykke.
• Trusler: Trusler om vold, avsløring av sensitiv informasjon, eller annen form for intimidering for å skape frykt eller tvinge offeret til å adlyde stalkerens krav.
• Sabotasje: Forsøk på å skade offerets omdømme, relasjoner, eller karriere ved å spre falske rykter, løgner, eller ved å sende kompromitterende meldinger til venner, familie, eller arbeidsgivere.
• Isolasjon: Forsøk på å isolere offeret ved å drive bort venner, familie og kolleger gjennom løgner eller manipulasjon.
• Bruk av tredjeparter: Å engasjere andre, enten gjennom manipulasjon eller ved å ansette dem, til å forstyrre eller trakassere offeret på stalkerens vegne.

Cyberstalking kan variere i intensitet og varighet, og i noen tilfeller kan det eskalere til fysisk stalking eller direkte vold. Effekten på offeret kan være dyptgående, inkludert psykologisk traume, angst, depresjon, og en følelse av konstant utrygghet. Viktigheten av å anerkjenne disse kjennetegnene og ta dem på alvor kan ikke understrekes nok, da tidlig intervensjon kan bidra til å beskytte ofrene og forhindre videre skade.

Konsekvensene av cyberstalking

Konsekvensene av cyberstalking strekker seg bredt og dypt, påvirker ofrene på flere nivåer av deres liv, fra deres mentale helse til deres sosiale og økonomiske situasjon. Ofre kan oppleve alvorlig angst og depresjon som et direkte resultat av den konstante trakasseringen, med noen som utvikler posttraumatisk stresslidelse (PTSD) i de mest ekstreme tilfellene (kilde: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24875706/). Dette psykologiske trykket forsterkes av en vedvarende følelse av frykt og paranoia, med ofrene som konstant bekymrer seg for når og hvordan deres stalker vil slå til neste gang.

På et sosialt plan kan konsekvensene av cyberstalking være like ødeleggende. Ofrene kan finne seg selv trukket mot isolasjon, enten for å beskytte seg selv eller for å unngå å utsette venner og familie for fare. Dette kan igjen skade deres personlige og profesjonelle relasjoner, spesielt hvis stalker tar sikte på å manipulere offerets sosiale sirkel mot dem.

Økonomisk kan ofrene for cyberstalking møte tap av arbeid eller skade på deres karriereutsikter, spesielt hvis stalker sprer skadelig informasjon som påvirker deres omdømme profesjonelt. Kostnadene knyttet til juridisk hjelp, sikkerhetstiltak, og i noen tilfeller behovet for å flytte, kan legge til en betydelig økonomisk belastning.

Og ikke minst skades ofrenes digitale omdømme. Å gjenopprette en slik skade kan være en lang og utfordrende prosess, med varige effekter på ofrenes evne til å engasjere seg online eller søke nye muligheter.

Slik forebygger du cyberstalking

Forebygging av cyberstalking involverer en kombinasjon av proaktive tiltak, personlig sikkerhetsbevissthet, og teknologisk kunnskap. Her er noen strategier for å redusere risikoen for å bli et mål for cyberstalking:

1. Beskytt personlig informasjon: Vær forsiktig med hva du deler online. Tenk nøye gjennom hvilken informasjon du legger ut på sosiale medier, inkludert bilder, arbeidssted, adresse, og personlige rutiner. Juster personverninnstillingene på sosiale medieplattformer for å begrense hvem som kan se innholdet ditt.
2. Bruk sterke passord: Bruk sterke, unike passord for ulike kontoer og endre dem regelmessig. Vurder å bruke en passordbehandler for å holde styr på dem. Aktiver tofaktorautentisering (2FA) der det er mulig.
3. Vær oppmerksom på sikkerhetsspørsmål: Velg sikkerhetsspørsmål og -svar som ikke er lett å gjette eller finne ut fra offentlig tilgjengelig informasjon. Vurder å bruke svar som bare du ville vite og som ikke direkte svarer på spørsmålet.
4. Overvåk dine digitale fotavtrykk: Søk regelmessig etter deg selv på nettet for å se hva som er offentlig tilgjengelig om deg. Dette kan inkludere personlige blogger, gamle sosiale medieprofiler, eller andre former for digitale spor. Fjern eller sikre informasjon som kan utgjøre en risiko.
5. Bruk sikkerhetsteknologi: Installer og oppdater antivirus- og anti-spyware-programvare på dine enheter. Bruk en brannmur og vurder å bruke en VPN (virtuelt privat nettverk) for ekstra sikkerhet, spesielt på offentlige Wi-Fi-nettverk.
6. Vær forsiktig med ukjente kontakter: Vær forsiktig med hvem du aksepterer vennskapsforespørsler fra eller hvem du kommuniserer med online. Stalkere kan bruke falske profiler for å få tilgang til informasjon om deg eller for å komme i direkte kontakt.
7. Rapporter mistenkelig aktivitet: Hvis du mistenker at du blir cyberstalket, rapporter aktiviteten til relevante myndigheter eller til plattformene der stalking finner sted. Behold bevis på uønsket oppførsel for å støtte din sak.

Svein B. Hansen

Svein B. Hansen has master i informatikk og informasjonssikkerhet (Msc) fra UiO med spesialisering i cybersikkerhet, etisk hacking, kryptering og IT-risikostyring, samt flere års erfaring fra IT-sikkerhetsarbeid i internasjonale organisasjoner. Hansen er også en habil skribent, og er publisert i flere velrennomerte publikasjoner.